宜昌是三峡库坝区生态屏障和长江流域生态敏感区，境内长江径流232公里，以长江干流为主脉，河流众多。
近年来，该市持续推进长江干流沿线化工企业“关改搬转”工作，取缔非法码头，关闭沿江排污口，推进港口岸电全覆盖，流域水质持续好转。2019年，长江干流宜昌段3个国考断面水质首次全部达到Ⅱ类。
除了长江干流，宜昌水生态保护持续向长江支流辐射。
黄柏河是长江一级支流，是宜昌市的饮用水源地，也是三峡库区的生态屏障，曾因多重污染等导致水质下滑。2016年以来，宜昌创新综合执法、生态补偿、河长治河、地方立法等，对黄柏河全流域进行系统、全面的综合治理。最新监测结果显示，黄柏河流域地表水I类水质达标率达到95%。流域治理经验被水利部评为全国基层治水十大经验之一，并被中央政策研究室确定为长江大保护重要调查研究课题。
连续三年举办的黄柏河冬泳比赛，让社会各界见证了环保成就 周宝书 摄
玛瑙河是宜昌境内另一条长江一级支流，由于以往粗放的发展模式，流域水质一度下降为劣Ⅴ类。在借鉴黄柏河治理经验的基础上，宜昌市2019年出台玛瑙河流域水环境生态保护补偿方案，对沿线县市区生态补水、水污染治理等进行奖补，将水质与生态补偿金和生产涉水污染排放量“双挂钩”。2019年1月至11月，玛瑙河流域6个监测断面水质达Ⅲ类，3个达到Ⅳ类。
2020年，宜昌将建立柏临河流域生态补偿机制，通过实施水质“约法”，强化资金分配与生态保护成效挂钩机制，解决跨界流域生态协同保护问题。
据了解，宜昌计划在2020年建立全域性生态保护补偿机制，实现森林、水流、湿地、耕地、大气、荒漠等重点领域和禁止开展区域、重点生态功能区等重点区域的生态保护补偿全覆盖。
