石油主要被用来作为燃油和汽油，也是许多化学工业产品，如溶液、化肥、杀虫剂和塑料等的原料。生活中常用的隐形眼镜到药丸胶囊都使用石油原料。近期艾伯塔大学研制出一种新型水凝胶，由林业和渔业的废弃物制成，可以替代医学应用中的的石油产品。
这种新型水凝胶的研究结果最近发表在《碳水化合物聚合物》上，这种水凝胶在撕裂时能够自我修复。
新型水凝胶主要由云杉树木和甲壳类贝壳制成，可用作自修复的人造软骨材料。水凝胶系统也可以制成微小的纳米珠，也可用作针对特定组织或器官的靶向药物输送系统。
自然界中的生物聚合物可制成纤维和薄膜，水凝胶的潜力巨大，可以替代食品包装、水过滤系统或用于水处理的吸附剂等许多产品中的石油原料。
新型水凝胶具有良好的机械性能，性质坚韧，可拉伸并且在压缩时可以恢复形状。对细胞培养几乎没有毒性，表明它还可以用于从隐形眼镜到药物递送的各种生物医学应用。
