从传统化到城市化，日本家庭的生活方式多种多样，因此谢菲尔德大学和日本京都人类与自然研究所分析了跨越日本47个地区的60000个家庭的碳排放量。他们使用生命周期法详细研究了日本的食物供应链，并发现每个家庭的肉类食用量基本一致但碳排放量却不同。
研究表明肉类食用量只能造成日本家庭碳排放量10%以内的差异。事实上，碳排放更高的家庭其实更常在饭店吃饭，以及食用更多的蔬菜和鱼类。然而更加引人注目的是，高碳排放的家庭摄入的甜品和酒精却比那些低碳排放的家庭高出2到3倍。
肉类曾被认为是一种破坏环境的食物，因为在提供等量蛋白质的情况下，生产牛肉排出的温室气体会比生产豆类多出20倍。
然而，在发现甜品、酒精和餐馆食物的消费比其他食物更能增加家庭的碳排放量之后，研究人员认为不要采取“一刀切”的政策。研究发现，对于那些“碳排放”较高的家庭来说，外出就餐平均每年会产生770公斤的温室气体，而食用肉类只产生了280公斤的温室气体。
日本京都人类与自然研究所的副教授Keiichiro Kanemoto领导了这项研究，他说:“如果我们考虑征收碳排放税，并想要建立阶梯式税制，那么把目标锁定在甜品和酒精上可能是更明智的做法。”
“如果我们真的想减少碳排放，那么我们的饮食结构必须改变。我们的研究发现，高碳排放不仅仅是日本少数肉类爱好者的问题，更可能要归咎于一些摄入过多低营养食物的人群。”
Kanemoto为了降低家庭对环境的影响，仍然建议少吃一点肉：“肉类是高碳排放的食物，用白肉和蔬菜代替红肉可以降低家庭的碳排放量。”
日本是世界上人口老龄化最严重的国家之一，许多工业化国家也都出现了这一趋势。因此日本在饮食变化和能源效率方面的成功政策，可以在未来几十年成为许多国家的榜样。日本人的饮食也相对健康，通常认为这帮助他们成为了世界上人口寿命最长的国家。
该研究的合著者之一，谢菲尔德大学可持续食品研究所的Christian Reynolds博士说：“由于经济，文化和种植方式的差异，同一国家的各个地区对食物的消费情况也不同。仅就日本来说，一些县的人口可以超过1000万，而另一些县的人口却少于100万，在英国，欧洲，澳大利亚和美国也发现了食品消费的地区差异和收入差异。
“所有国家在使饮食变得更健康、更可持续的方面都面临着挑战。日本的证据表明，研究可以帮助我们确定关注的重点。在英国，澳大利亚，美国和欧洲，也需要考虑对饮食结构中的甜品，酒精和外出就餐比例作出改变。”
