地下水中的天然硝酸盐含量通常很低。但是，在农业中过量使用化肥通常会导致硝酸盐从土壤浸出到水资源中。水中硝酸盐含量的升高是导致饮用水不合格的主要原因之一，从而导致了全球范围内的环境问题。
新型光学硝酸盐传感器基于吸收光谱。它可以连续、实时地测量硝酸盐，并且可以检测到百万分之十到几百（ppm）的硝酸盐浓度范围，这是与作物生长相关的范围。它具有连续监测土壤硝酸盐水平的能力，可对土壤溶液中迅速变化的硝酸盐浓度进行高度详细的描述。新型传感器还对恶劣的化学和物理土壤条件具有很强的抵抗力。
这项发明是由BGU扎克伯格水研究所的Ofer Dahan教授、电气和计算机工程系的Shlomi Arnon教授和扎克伯格研究所的博士生Elad Yeshno开发的。
Dahan教授说：“目前测量土壤硝酸盐的方法繁琐、费力，并且不能实时显示土壤中营养素的实际浓度。”。
Arnon教授说：“我们的发明能够实时监测土壤硝酸盐水平，可以为农民提供有关作物养分可利用量的宝贵数据。它还优化肥料的施用，从而防止过度施肥、节约灌溉、减少水资源污染。”
据BGU技术转让公司BGN Technologies负责水、能源和农业业务发展的高级副总裁Shirley Sheffer Hoffman说，“这是BGU Jacob Blaustein沙漠研究所开展的前沿多学科研究的又一个例子，与BGU的工程学院合作。这一充满希望的项目得到了以色列创新局的资助，现在BGN Technologies正在为其进一步的开发和商业化寻求行业合作伙伴。”
