碳交易市场，顾名思义就是把以二氧化碳为代表的温室气体视作“商品”，通过给予特定企业合法排放权利，让二氧化碳实现自由交易的市场。
现在国际倡导降低碳排放量，各个国家有各自的碳排放量，就是允许排放碳的数量，相当于配额。
有些国家（如中国），实际的碳排放量可能低于分到的配额，或者由于环保做得好的国家实际的碳排放量低于配额，那么这些国家可以把自己用不完的碳排放量卖给那些实际的碳排放量大于分到的配额的国家。
欧盟排放权交易体系（EUETS）于2005年4月推出碳排放权期货、期权交易，碳交易被演绎为金融衍生品。
碳市场是虚拟经济与实体经济的有机结合，代表了未来世界经济的发展方向。国际碳市场自建立以来，得到了快速的发展。2011年，全球碳市场的交易额已达到1760亿美元，较2006年的交易额增长1400多亿美元。
碳市场有一个基本的定位，是控制二氧化碳的一个工具，并不是一个新建资本市场。但是，一直以来，碳市场低廉的价格一直为人们所诟病，正常的理念是碳排放市场通过高价格来控制二氧化碳的排放量。
但碳市场产生的价格相对于二氧化碳排放的经济成本太低，不能起到控制碳排放的作用。欧盟排放权交易体系(EU ETS)的碳交易价格一直是很低的，人们一直质疑他们在控制碳排放的积极性。
但是，近期研究人员通过统计调查发现，尽管碳市场价格低廉，但是起到了减少二氧化碳的排放的作用。
这一成果发表在《美国科学院院报》(Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America,PNAS)上，作者是思克莱德大学的Patrick Bayer教授和匹兹堡大学的Micheal Aklin教授。
研究人员对比欧盟排放交易系统(EU ETS)实际碳排放量（黑线）和模拟碳交易市场未设立的碳排放量（黄线）发现，虽然两组排放量均随时间降低，但是EU ETS部门的排放量降低速度要快得多。
这说明了欧盟排放交易体系具有明显的降低碳排放的作用。并且，实际排放量和模拟排放量之间的差异会随着时间的推移而增加，因此欧盟排放交易体系的影响会随着政策的实施时间的延长而累积。
欧盟排放权交易体系(EU ETS)覆盖的的部门，比如能源、金属、矿物和化学等部门的碳排放量均降低了20%-25%，而其他不在EU ETS控制下的行业，比如交通等，它们碳排放量一直高居不下，所以，欧盟排放交易体系覆盖的部门的减排量更高。
相对于没有国际碳交易市场的世界，EU ETS在2008年至2016年之间节省了约12亿吨二氧化碳，几乎是欧盟政府根据《京都议定书》承诺减少的二氧化碳排放量的一半。
