新型冠状病毒疫情大流行导致船东面临沉重的资金压力，曾热衷于投资脱硫装置的船东相继推迟甚至取消了改装计划，正在改装和等待改装的船舶数量相比去年同期大幅缩减三分之二，航运业对脱硫装置的改装意愿已经降至2018年高峰以来的最低水平。脱硫装置改装市场从“火爆”到“急冻”，让刚刚从疫情中复苏的中国船厂又面临新的挑战。
为了满足今年年初开始生效的IMO 2020限硫令新规，许多船东选择押注脱硫装置安装，希望以此来节省购买低硫燃料的高昂费用。特别是今年年初高低硫燃料平均价差一度高达每吨350美元，远远高于预期，更加缩短了安装脱硫装置所需的回本时间。
然而，近几个月来，随着全球油价暴跌，高低硫燃料之间的价差已经大幅缩小至每吨仅40美元，这意味着脱硫装置的投资回报时间大大延长。
另一方面，在疫情影响下，脱硫装置每台200万美元的平均成本已经给船东造成了不小的负担。许多船东在脱硫装置改装上面临着超过1亿美元的投资，在资金紧缩的情况下，选择脱硫装置来满足IMO新规的船东越来越少。
据路透社报道，全球最大的滚装船运输公司Wallenius Wilhelmsen在过去几个月来已经取消了9艘船的脱硫装置改装计划，并将另外8艘船的改装工作推迟到今年晚些时候或者2021年。Wallenius Wilhelmsen的一名发言人解释称，主要是由于疫情大流行，客户显著减少了汽车产量，“随之而来的是收入的减少，我们正在采取所有必要步骤来减少现金流出”。
油船公司International Seaways已决定推迟为3艘船安装脱硫装置。该公司首席执行官Lois Zbrocky称：“由于燃料价差很小，因此脱硫装置的投资回报期延长了一倍。Seaways在我们燃料消耗最大的船舶上安装了脱硫装置，投资回报期可能在2-3年内。”
不仅仅是Wallenius Wilhelmsen和International Seaways，散货船船东Safe Bulkers也在2月底宣布推迟5个脱硫装置安装项目；油船船东Scorpio Tankers将把19艘船的安装项目至少推迟到2021年，散货船船东Scorpio Bulkers则决定推迟13艘船的安装；Frontline也宣布推迟2艘VLCC和2艘苏伊士型油船的脱硫装置安装工作。
克拉克森的数据显示，安装脱硫装置的在役船舶数量已经显著下降，估计目前仅有不到100艘船正在安装脱硫装置，而今年年初这一数字高达300艘。正在等待安装的船舶约为750艘（其中一些可能会推迟或者取消），而2019年中期高峰时有2000艘船正等待安装，这两项数据均大幅缩减三分之二。据估计，在目前全球约9万艘远洋船队中，有3015艘船装有脱硫装置，而2019年初为506艘。
据国际船舶网了解，目前大部分脱硫改装订单由中国船厂接获，此前接获订单的很多中国船厂业务量“井喷”。虽然中国修船厂已经全面复工，对疫情的限制措施也有所放松，但航运消息人士称，行业对脱硫装置的安装意愿是2018年以来的最低水平，这对于中国船厂而言无疑是一个打击。
尽管如此，仍有一些已经购买了脱硫装置的航运公司坚定自身选择，相信一旦油价反弹、高低硫燃料价差重新扩大，脱硫装置将再次具备成本效益。 Great Eastern Shipping首席财务官G.Shivakumar就认为，虽然燃料价差发生了“令人失望的”变化，但公司将继续进行脱硫装置安装工作。
