苏伊士运河危机不仅仅是一个货物延误和收入损失的故事，也是一个污染严重的工业以不符合宜居星球限制的速度增长的故事。为了以更低廉的价格向我们提供我们想要的货物，航运业更加努力地实现规模经济，集装箱船的比例也变得荒谬而庞大。
我们日常需要的大部分东西——衣服、鞋子、食物、科技——都曾一度坐在一艘巨大的集装箱船上。2007年世界上最大的集装箱船运载了8000个集装箱，而这艘搁浅在从苏伊士运河岸边的船装了20000多个集装箱。不仅仅是船只的大小，世界货运船队的规模自20世纪80年代以来已经翻了两番，这加剧了水下噪音水平，伤害了鲸鱼和海豚，导致了塑料垃圾倾倒、石油排放和入侵物种，造成了本地植物和海洋动物的灭绝。如今，每年约有60000艘船舶运载110亿吨货物，约占世界贸易的80%。
每艘运行中的船只都使用化石燃料，而不仅仅是使用汽油或柴油。集装箱船使用的是世界上最便宜、最脏的液体化石燃料，即“重油”。重质燃料油所含的致癌二氧化硫是道路交通燃料所允许的法定最大值的500倍。有时甚至连公司不想花钱安全处理的化学废料和熔化的汽车轮胎也会混入运输燃料中。
几十年来，航运公司一直享受着免费的污染通行证。即使硫磺排放标准终于在2020年生效，也就是对发电厂实施同等规定的几十年之后，航运业的肮脏空气污染仍然与每年25万人死亡和640万儿童哮喘病例有关。与此同时，航运业每年继续向大气排放10亿吨温室气体。这比世界上除前五大排放国以外的所有国家都要多，但人们很少谈论。
航运业也可以使用可再生能源，目前有100多个零排放航运试点项目正在进行中，但是政府还没有要求船只进行这种能源转换。世界上最易受气候影响的两个国家，太平洋低洼的马绍尔群岛和所罗门群岛，最近向联合国国际海事组织提交了一份开创性的提案：对航运业实行100美元/公吨的全球碳价，为其升级到更清洁、零碳燃料买单。
