历经23次生态输水，新疆塔里木河下游生态环境正在持续改善。据中国科学院新疆生态和地理研究所监测数据显示，塔里木河下游植被分布范围内覆盖度均值由2000年的1.9%增加至目前的15.4%，增长了7倍。
塔里木河是我国最长的内陆河，流域分布着中国最大面积的胡杨林。塔里木河下游的未利用地多为沙地，过去由于塔里木河来水量小，经常出现断流的现象。为了改善塔里木河全流域生态环境，从2000年起，开始向塔里木河下游生态输水。截至目前，生态输水总量达91.2亿立方米。
“实施输水后，有效减少了下游未利用地的面积，植被和水域上的变化使得下游景观空间异质性增强，景观结构更加稳定，景观功能更加多样。”日前，中科院新疆生地所研究员凌红波说，生态输水后塔河下游林地、草地面积分别增加了53.9%和289.9%，未利用地减少692平方公里，并持续向水域及草地转化，这说明该区域生态系统得到有效改善。
经科研人员长期观测，生态输水有效补给了沿岸地下水和土壤水，使塔河下游植物个体生长状况明显改善。“物种多样性随着水分条件的好转呈先增加后逐步稳定的趋势。”凌红波说，生态输水使土壤湿润化程度提高，逆转了塔河下游气象干旱带来的不利影响，塔河下游物种数由输水前的17种增至46种。
据了解，今年7月6日，在充分满足上中游农业灌区和生态用水的前提下，新疆塔里木河流域管理局启动第23次向塔里木河下游生态输水工作，将生态输水时间较往年提早了一个月，整个过程将持续到9月。此次输水期正好与塔河流域胡杨林落种时间契合，非常有利于胡杨的繁衍。值得一提的是，此轮输水将更多水输往绿色走廊沿岸的边缘区域，以及植被有衰败迹象的区域，使有限的生态水发挥更大效益。
据新疆塔里木河流域管理局副局长李江介绍，实施生态补水以来，塔里木河下游长期断流的360多公里河道实现了整体连通，882万亩胡杨林得以补水灌溉，塔克拉玛干沙漠和库鲁克塔格沙漠合拢趋势得到遏制。
尽管有生态水补给，但塔河下游的生态治理仍需巩固和提升。为此，中科院新疆生地所通过破解胡杨生长规律、在塔河下游布设轮渗灌溉系统等方式，用有限水量滋养更多植被，不断探索促进荒漠河岸林的生态修复和生态水高效利用的新路径。
