水循环是指地球上的水连续不断地变换地理位置和物理形态（相变）的运动过程，又称水分循环或水文循环。

在太阳辐射能的作用下，从海陆表面蒸发的水分，上升到大气中，成为大气的一部分。水汽随着大气的运动转移并在一定的热力条件下，水汽凝结为液态水降落至地球表面；一部分降水可以被植被拦截或被植物散发，降落到地面的水可以形成地表径流；渗入地下的水一部分以表层径流和地下径流形式进入河道，成为河川径流的一部分，另一部分补充地下水；贮于地下的水，一部分上升至地表供蒸发，一部分向深层渗透，在一定的条件下溢出成为不同形式的泉水；地表水和返回地面的地下水，最终都流入海洋或蒸发到大气中。

在全球水循环过程中，大气环流中的水循环是最活跃的，平均每8 天更新一次；河流中的水循环也比较活跃，平均每16天更新一次；湖泊平均每17年更新一次。