核能被美国能源部列为“零排放清洁能源”，因为利用核裂变发电不会释放任何温室气体排放。根据美国能源信息管理局的数据，目前美国19%的电力来自核能，约占美国无碳发电量的一半。但在20世纪70年代和80年代核电反应堆建设热潮之后，新的核电站的建设实际上陷入了停滞。比尔·盖茨在接受德国商业刊物采访时表示，核废料问题不应成为阻碍发展核能的理由。
盖茨说，即便美国能源供应全部来自核电，核废料也就是几间房屋大小。所以这不是一件大事。在地下储存和隔离核废料的成本不是一个巨大的问题，因为它可以被放入地下深处的钻孔中。在那里，核废料可以地质封存数亿年。相比之下，燃烧化石燃料获取能源所产生的二氧化碳排放量是巨大的，将其封存在地下是一个非常困难的问题，盖茨认为这“可能是不可能的”。
虽然核电经过几十年的应用，但仍然没有永久的核废料储存库，美国核工业最接近永久性核废料储存库的地方是内华达州的尤卡山。目前，核废料储存在干燥的容器中，容器是由混凝土包围的不锈钢罐。美国最高核监管机构核监管委员会认为这些容器是安全的。世界上第一个永久性地下地质储存场正在芬兰奥尔基洛托建造。
此外，并非所有的核废料都具有相同的放射性水平。大部分放射性物质在产生的废物中所占比例很小。核燃料或来自后处理的高放射性废料，约占产生的放射性废料体积的3%，但含有95%的放射性。
盖茨创立了下一代核能初创公司TerraPower，他表示：“核能的最大希望是我们能有一个全新的一代核电技术——我也参与其中——并证明其经济安全、核废料得到妥善处理。”
