全球诸多国家推动生物经济发展，以减缓气候变化并减少对化石能源的依赖。与石化产品相比，新兴生物基产品能够改善环境的可持续性。但迄今为止，尚未对生物基产品与其传统石化对应物的环境后果进行全面的荟萃分析。更具体评价主要涉及生物塑料领域，并对其减少环境影响的主张提出质疑。其他有关生物化学品和生物粘合剂的评述显示在气候变化影响方面，产品之间存在很大差异，并涉及土地利用（变更）和养分排放的平衡。
确保生物基产品有助于发展可持续经济，需在其早期开发阶段进行全面的环境评估，考虑从原料采购、生产制造到使用阶段和最终处置的整个价值链。前瞻性生命周期评价（Life Cycle Assessment, LCA）提供了一种可应用于新兴产品和技术的评价方法，即使用数值范围为1到9的技术就绪度（Technology Readiness Level, TRL）来衡量从通过实验室开发和试验阶段的科学突破到完全商业化的阶段。虽然有越来越多的前瞻性LCA研究聚焦新兴生物基产品，但其结果差异很大。这不仅由生物质原料和技术的差异引起，还受前瞻性生命周期评价的方法学挑战和生物来源碳核算差异的影响。
12月22日，欧盟委员会联合研究中心的科学家在Nature Communication期刊发布题为“The potential of emerging bio-based products to reduce environmental impacts”的研究论文，分析和比较了130项研究中报告的98种新兴生物基材料与其石化对应物的环境足迹，量化了新兴生物基材料对环境的影响。该分析包括温室气体（GHG）足迹以及其他环境影响（非可再生能源使用、酸化、富营养化、臭氧层消耗和光化学臭氧形成）。为了实现对环境足迹的相互比较，科学家跨研究统一了系统边界和生物来源碳核算。他们通过响应比率（RR）解释环境足迹。所谓的响应比率被定义为新兴生物基产品环境影响（XB）与其石化对应物环境影响（XF）之比的自然对数，即RR=ln(XB/XF)。当生物基产品的影响比其石化对应物大时，RR>0；当生物基材料的影响比其石化对应物小时，RR<0。他们使用随机效应模型确定每种环境影响的平均响应比率，以考虑数据的非独立性，即考虑来自同一研究和/或代表相同产品的多个足迹。科学家还进行了分解分析，以评估产品类别、原料类别和技术成熟度之间的系统差异。
研究结果表明，尽管新兴生物基产品的温室气体生命周期排放平均降低了45%（95%置信区间：-52%~-37%），但个别生物基产品之间存在很大的差异，且均未达到净零排放。按产品类别分组来看，生物粘合剂降低19%（95%置信区间：-52%~35%），生物精炼产品降低73%（95%置信区间：-84~-54%）。在其他环境影响方面，富营养化被发现升高了369%（95%置信区间：163%~737%），这表明生态环境的权衡不容忽视。这些研究结果意味着生物基产品的环境可持续性应该基于个别产品进行评估，并且需要更激进的产品开发来实现气候中性目标。
