经过20年的反复环境传讯，美国阿拉巴马州环境管理部（ADEM）于2023年12月15日开出了一张罚单：阿拉巴马州奥普农村的阿什伯里（Ashberry）垃圾填埋场最终因20年反复违反州环境法被处以151,950美元的民事罚款。但是，阿拉巴马州环境管理部有条件地批准该垃圾填埋场继续运营，且要到2024年10月才征收罚款。“本着合作精神”，阿拉巴马州环境管理部选择将罚款减少了3万多美元。
（阿拉巴马州奥普的阿什伯里垃圾填埋场。图片来源：美国阿拉巴马州环境管理部）
20年违规史
阿什伯里垃圾填埋场于2003年5月首次获得固体废物处理许可。在接下来的20年里，该垃圾填埋反复违反了州环境法规，而阿拉巴马州环境监管机构几乎没有采取任何强制措施来解决问题。
2005年7月，州环境监管机构向该垃圾填埋场发出了首份违规通知，概述了其未遵守涉及固体废物填埋场维护的三项州环境法规。2005年10月，该机构又发布了第二份违规通知，这次概述了未遵守五项规定的情况。该文件显示，在注意到的违规行为中，包括使用垃圾填埋场处理未经许可的生活垃圾和其他废物，例如汽车油箱。2005年的两次违规通知均没有对该垃圾填埋场以罚款。
2010年，阿拉巴马州政府官员授予该垃圾填埋场额外的轮胎废料处理许可证。在此之前的四年中，该垃圾填埋场违反环境法规13次，均未被罚款或行政命令。该垃圾填埋场获得许可成为轮胎废料加工厂后，在2013年和2019年再次违反了环境法规，这两起事件被阿拉巴马州环境管理部发出警告，但没有评估任何罚款。
2019年，至少有一名居民向阿拉巴马州环境管理部官员投诉垃圾填埋场：“工厂里有堆积如山的裸露轮胎。蚊子问题非常严重，居民不得不呆在室内。”作为回应，该垃圾填埋场只是告诉州监管机构，在温暖的月份，该地点每周至少会喷洒一次清除蚊子的杀虫剂。
2021年4月，该机构再次列举了该垃圾填埋场的六起违规行为，并指出，鉴于“最近其他地方发生的火灾”，必须格外小心。阿拉巴马州环境管理部的一位合规负责人去函给该设垃圾填埋场的老板：“如上所述，在检查过程中，发现该设施有大量轮胎堆积。考虑到最近其他垃圾填埋场发生火灾，以及轮胎堆积的规模，该部门提醒阿什伯里垃圾填埋场有限责任公司，在管理轮胎堆积时应小心，以防止火灾，包括正确使用覆盖材料。”阿拉巴马州环境管理部再次选择不对阿什伯里垃圾填埋场进行罚款。
不到两周，阿拉巴马州环境管理部向该垃圾填埋场发出了第六次违规通知，理由是有三次违反了州法律。一个月后，该垃圾填埋场又因三起违规事件被传讯。这两次仍没有罚款。州法律要求像阿什伯里这样的垃圾填埋设施覆盖轮胎等材料，以降低火灾风险，并消除可能滋生蚊子和其他害虫的积水。
2022年2月，阿拉巴马州环境管理部发布了针对该设施的第一份行政命令，列举了11起单独的违反州环境法的行为。尽管如此，监管机构还是选择不对阿什伯里垃圾填埋场处以罚款。
2023年5月，阿拉巴马州环境管理部又收到了垃圾填埋场附近一位居民的投诉：“轮胎堆得几乎和树一样高。蚊子太多，甚至无法出门。那里有属于我们家的土地，但因为蚊子，我甚至不能带我的女儿去那里。我侄女不出门也被蚊子咬了，……必须采取措施……我们已经投诉，但他们什么也没做。”
阿拉巴马州环境管理部检查员在投诉后的几周内视察了该设施。虽然官员们写道，他们在后续检查中没有发现蚊子幼虫或成群的蚊子，但阿拉巴马州环境管理部列举了该垃圾填埋场另外四起违反国家环境法规的行为。
终于酿成火灾
2022年11月下旬，该垃圾填埋场发生了地下大火。在接下来的几个月里，这场地下大火波及了附近数十英亩土地，燃烧的物质深度超过150英尺。大火和由此产生的烟雾使居民的健康受到影响，学校限制了户外活动。火灾发生后，州和地方官员一直指责谁应该负责灭火。美国联邦官员介入后，大火才被扑灭，垃圾填埋场才被覆盖。
火灾发生后，阿拉巴马州环境管理部官员于2023年2月1日在该垃圾填埋场采取了第一次积极行动，强制遵守规定，发布命令关闭垃圾填埋场。
该命令要求该垃圾填埋场兼轮胎回收工厂在收到该部门的书面批准之前停止运营固体废物处理设施，并列举了十几起其他违规行为。
阿什伯里垃圾填埋场的运营将首次因其藐视州法律而暂停，至少是暂时停止。2023年2月14日，州监管机构有条件地批准了该工厂的合规行动计划，允许继续运营。在预期合规日期两个月后，阿拉巴马州环境管理部检查员检查了现场，确定阿什伯里垃圾填埋场仍违反环境法规。在一次检查中，该垃圾填埋场的老板告诉检查员，他希望出售该工厂。监管机构警告该垃圾填埋场，任何未来的收购者也将被要求遵守州法律。
事实上，在大火首次爆发近一年后，该垃圾填埋场的大火于2023年10月再次燃起，导致环保局官员再次采取行动。
迟到的罚款
经过20年的违法运营和多次因环境违法而被传讯，该州终于在2023年12月初对垃圾填埋场处以拟议的罚款。作为拟议同意令的一部分，该垃圾填埋场既不承认也不否认一再违规，同意支付121,950美元的评估罚款，同意监管机构对其罚款的部分减免。该命令要求阿拉巴马州环境管理部每两周报告一次，审查和跟踪进展。此外，为了使该垃圾填埋场遵守规定，该命令要求其于2024年2月停止接收轮胎。
