佛罗里达大西洋大学海港分支海洋学研究所的研究人员用了30年的时间发现，珊瑚漂白和大量死亡的问题不仅是因为地球变暖，更是因为超过生态系统所能承受的氮负荷，而处理不当的污水、肥料提高了生态系统中的氮水平。
“研究结果证明，洛奥基圣保护区珊瑚礁退化的主要原因是来自佛罗里达群岛和大沼泽地生态系统的氮负荷，而不是气温的升高。”FAU港口分部的研究教授布赖恩·拉普林特说。
研究人员收集了1984年至2014年的数据，并在雨季和旱季收集了海水样本。来自佐治亚大学和南佛罗里达大学的Lapointe也对活珊瑚进行了监测，并收集了丰富的海藻(大型藻类)进行组织营养分析。
数据显示，洛埃关键保护区的活珊瑚覆盖率从1984年的近33%下降到2008年的不到6%。在研究期间，珊瑚的年损失率各不相同，而1991年至1995年期间，大沼泽地暴雨大量增加，导致洛奥关键地区活性氮和浮游植物水平增加，超过已知的压力水平，并导致珊瑚礁死亡。
Lapointe说：“我们可以对氮问题采取一些措施，如改善污水处理、减少肥料投入等。”
波特说：“虽然居住在珊瑚礁附近的社区在阻止全球变暖方面无能为力，但他们可以做很多事情来缓解氮水平的升高。我们的研究表明，保护珊瑚礁的斗争不仅需要全球行动，还需要当地的行动。”
