该研究表明，在更新世时代的整个250万年中，二氧化碳的平均浓度为百万分之250。相比之下，今天的水平超过了百万分之410。研究显示，1965年，地球的二氧化碳大气浓度超过了百万分之320，这是过去250万年来从未达到的最高点。
根据这一研究，从第一直立人，这是目前可追溯到的2.1 到1.8万年前，直到1965年，我们已经生活在一个低碳的二氧化碳环境浓度每百万小于320份，因此，当前的高二氧化碳环境不仅是气候和环境的试验，而且还是我们自己的试验。
二氧化碳是一种导致地球大气变暖的温室气体，被认为是全球气候变化的驱动力。
“研究地质过去的大气中二氧化碳（二氧化碳）的浓度非常重要，因为我们知道已经存在气候后果，并且将会带来更多的气候后果，了解这些后果的一种方法是研究地球的历史，然后我们可以看到我们有什么样的二氧化碳水平，气候是什么样的，以及它们之间的关系是什么。
南京大学的的教授，以及加利福尼亚理工学院的李根是该研究的共同作者。
科学家对中国中部黄土高原的土壤碳酸盐进行了分析，以量化早在250万年前的古代大气二氧化碳水平。他们表示，气候科学家经常将冰芯作为物理气候记录中的“金标准”，但冰芯仅覆盖过去的80万年。
研究人员分析了黄土高原古代土壤中发现的古碳酸盐或古土壤，从而重建了地球的二氧化碳水平。
黄土高原是观察风尘或风尘和土壤积聚的好地方，该高原上最早发现的尘埃是在两千两百万年前。因此，它的记录非常长，如果我们非常仔细地观察一下，那里的黄土和古土壤层含有记录了大气二氧化碳的土壤碳酸盐。
南京大学的教授说：“具体来说，在土壤形成过程中形成的碳酸盐通常与周围的土壤中的二氧化碳达到碳同位素平衡，这是大气中的二氧化碳和土壤呼吸产生的二氧化碳的混合物。通过应用两组分混合模型，我们可以在化石土壤中使用碳酸盐来重建古二氧化碳水平。”
利用这些材料和技术，研究人员构建了更新世的二氧化碳历史。
研究者称：“我们的重建表明，在整个更新世时期，二氧化碳的平均含量约为百万分之250，这与最近80万年的价值相同，基于古土壤的二氧化碳估算值与从南极老蓝冰中获取的早更新世二氧化碳的快照相吻合，这表明整个更新世地球系统一直在低二氧化碳水平下运行”。
我们是在低二氧化碳的环境中进化的，人类如何进化以及如何受到当今二氧化碳水平的影响尚待观察。
