海洋清理的创始人兼首席执行官博扬·斯拉特（Boyan Slat）于2012年10月在TEDx会议上首次提出了该行动的基本思想，即在太平洋海洋垃圾聚集区域部署一个巨大的障碍物，然后将收集到漂浮塑料废物运输上岸进行加工处理。
经过一年测试，这套原型系统当中的001/B型海洋垃圾收集器，已开始被动收集塑料碎片，测试人员并且安装了降落伞，以减慢海洋垃圾收集器的运动速度，解决了系统与塑料垃圾之间的速度差异问题，随后项目工程师改进了001/B型海洋垃圾收集器上的软木高度，以尽量减少垃圾漫顶问题。现在它按预期运行。
该系统不仅可以收集可见的塑料废物，包括来自商业捕鱼活动中巨大的废弃渔网，而且还可以捕获小至1毫米的塑料微粒。目前，海洋清理组织开始设计，建造和测试002系统，这是一个全面的清洁系统，可以收集更多的塑料废料，并且可以长时间保存在收集区域等待收集处理。一旦项目全面投入使用，从太平洋垃圾场收集的垃圾将被送回岸边进行回收处理。
