在大规模自然封育与人工造林背景下，我国西南喀斯特地区（西南8省区）生态环境显著改善，石漠化面积“持续净减少”。但在初步“变绿”基础上，该地区如何有效权衡自然恢复、人工造林、封禁保护等不同恢复管理措施，一直是后续生态工程关注的重点。
王克林等人的研究表明，西南地区过去15年有30%的区域被受保护的林地覆盖，27%的区域是造林或人工林采伐区域，这些不同恢复管理措施下的林地短期内（2002年—2017年）地上生物量固碳抵消了该区域过去6年人类化石燃料燃烧CO2排放的1/3。相比上世纪八九十年代中国森林及陆地生态系统的固碳能力，西南地区植被恢复有巨大的固碳潜力。
但研究者指出，因西南地区当前可造林的区域面积有限，依靠扩大造林规模完全抵消人类活动的碳排放不可行。同时，他们发现，人工林增加导致8%的区域土壤水分显著下降，扩大造林还面临土壤水分降低的潜在生态风险。因此，未来应加强西南地区已造林区域的可持续管理，对自然恢复灌草丛、中幼林及大面积的人工林进行提质改造。
团队成员岳跃民研究员告诉记者，未来他们将进一步挖掘长期观测及高分遥感数据潜力，精细量化西南地区生态环境的碳水过程，评估不同工程措施的效应差异。
