减缓气候变化、消除贫困和降低不公平性是实现可持续发展的必由之路，受到了各国政府和世界组织的广泛关注。在联合国提出的17项可持续发展目标中，就明确提出了要实现无贫穷、减少不平等和减缓气候变化。这些可持续发展目标之间是相互关联的。
CEADs团队在《自然·可持续发展》发表最新成果，探讨了中国经济增长对上述目标的作用，发现中国经济的持续增长不仅提高了居民收入水平，而且促进了家庭碳足迹的公平性。由北京理工大学魏一鸣教授和伦敦政治经济学院Nicolas Stern勋爵指导，CEADs团队伦敦大学学院米志付博士、孟靖博士领衔，东安格利亚大学区家敏博士等多位作者合作完成此项研究工作。
碳足迹（Carbon Footprint）是指个人、家庭、组织、活动或产品等引起的温室气体总排放，被用于衡量人类活动对全球变暖的影响。由于收入水平、地域环境和生活方式的差异，不同家庭的碳足迹存在很大差异。该研究核算了中国30个省份不同收入组家庭的碳足迹，探讨了减缓气候变化、消除贫困和降低不公平性目标之间的关联性，提供了减缓气候变化与降低不公平性协同治理机制。
研究发现，中国不同收入家庭的碳足迹差异较大，富裕地区的人均碳足迹较高。2012年，收入最高的5%人口贡献了全国17%的家庭碳足迹，而收入较低的50%人口仅贡献了25%。从城乡视角看，2012年城镇人口占全国总人口53%，贡献了全国74%的家庭碳足迹。城乡差异巨大，城镇人均家庭碳足迹为2.8吨，是农村人均碳足迹的2.5倍。
研究也发现，中国经济增长有利于促进家庭碳足迹的公平性。从纵向时间跨度看，中国碳足迹基尼系数（该系数越小意味着越平等）从2007年的0.44下降到2012年的0.37。从横向空间视角看，富裕地区的家庭碳足迹公平性相对较高。例如，2012年，天津、北京、上海和江苏的人均GDP均超6.8万，其碳足迹基尼系数也相对较低，分别为0.19、0.16、0.14和0.18。相反地，欠发达地区的碳足迹基尼系数相对较高。例如，贵州的碳足迹基尼系数为0.38。
