《自然-通讯》本周发表了一篇来自清华大学的论文，作者使用储量丰富的金属基催化剂，升级回收聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）塑料，将其转化为价值更高的化学材料和氢燃料。这项研究提供了一种新的可持续方案，有助于管理塑料污染。
塑料使我们的日常生活十分便利，但与日俱增的塑料废弃物严重破坏了生态系统。消除塑料垃圾的一个有效方法是将其转化成有价值的产品，称为升级回收。然而现在的塑料升级技术通常需要高温加热，这个过程会产生复杂的混合产物，分离它们代价高昂。
清华大学的段昊泓团队使用地球储量丰富的镍基和钴基催化剂，在室温下促进PET转化为价值更高的产品。这种催化剂达成了高效升级回收和高产物选择性，使得产物容易分离。经过电解和产物分离，作者将一公斤固体塑料转化为具有商业价值的固体化学物质，例如二甲酸钾（常用于饲料），以及氢气燃料。作者评估了这一过程的经济可行性，估计升级回收一吨塑料垃圾的净收入约350美元。
作者总结称，这一结果表明了未来以电化学升级回收策略清除塑料垃圾的潜力。
