工业废水含有很多有毒有害物质，不但污染环境，更危害人类的健康，随着工业的迅速发展，废水的种类和数量迅猛增加，对水体的污染也日趋广泛和严重，威胁人类的健康和安全。由于工业废水对环境的影响较大，而且处理难度大，所以在生产和处理时应该遵循一些基本原则。
首先应优先选用无毒生产工艺代替落后生产工艺，尽可能在生产过程中杜绝或减少有毒有害废水产生;在使用有毒原料以及产生有毒中间产物和产品的过程中，应严格操作、监督，消除滴漏，减少流失，采用合理流程和设备;遇到含有剧毒物质的废水应与其他废水分流，以便处理和回收有用物质;流量较大而污染较轻的废水，应经适当处理循环使用，不宜排入下水道，以免增加城市下水道和城市污水处理负荷;类似城市污水的有机废水，可排入城市污水系统进行处理;一些可以生物降解的有毒废水，应先经处理后，按允许排放标准排入城市下水道，再做进一步生化处理;含有难以生物降解的有毒废水，应单独处理，不应排入城市下水道。
尽管工业废水排放量有所减少，但数量仍然十分庞大。同时，与生活污水相比，工业废水自然环境和人们生活环境产生非常严重的危害，主要表现在，工业废水流入河流、湖泊会污染地表水及周边生态环境，工业废水渗入地下会污染地下水，若人们在生活中使用了被污染的地表水或地下水，将会危及身体健康，工业废水深入土壤会造成土壤污染，另外工业废水中的有害物质还会在动植物体内残留，然后会通过食物链迚入人体，对人们健康造成危害。
