湄公河是亚洲一条重要的国际河流，发源于中国青藏高原唐古拉山，自北向南流经中国青海、西藏、云南3省区和缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南5国，于越南胡志明市附近注入南中国海，全长4880公里。湄公河在中国境内段称为澜沧江。该条东南亚最大的河流汇集了冰冷的激流，穿越陡峻的峡谷后，平缓地流过洪泛平原和三角洲，由此繁衍了丰富而独特的生物多样性。
澜沧江全长2161米，独特的地形地貌和复杂多样的气候条件，孕育了丰富而独特的生态系统，从高山草甸、温带、亚热带到热带的森林生态系统。独特的地理位置，使得澜沧江流域不仅成为很多动植物类群的分布和多样性中心，还是重要的物种扩散、交流和迁徙通道。流域内分布有大量特有动植物种。这里是中国高等植物1/3以上的高等植物和野生动物的家园，被誉为“哺乳动物祖先分化的发源地”、“世界雉鹊类的乐园”、“南北动物的走廊”和“第四纪冰川活动时期原生动物的避难所”。该区域的涵盖多个全国生物多样性保护优先区，如江河源地区，横断山区和西双版纳地区，滇西高山峡谷地区和云南西双版纳地区是世界著名的生物多样性最丰富的区域之一。
该地区生物多样性独特、丰富的同时，生态系统十分脆弱，脆弱性主要表现在流域的野生生物虽然种类繁多，但数量少，分布区域狭窄，一旦遭遇自然灾害或人为破坏，很容易陷入濒危境地甚至于灭绝，而且一旦灭绝便永远不可能恢复。大规模商业性森林砍伐、基础建设、经济作物的种植、刀耕火种、薪材过度采集以及砍伐建筑用材等，已经引起澜沧江流域森林结构的显著变化和退化，使流域里的生物多样性面临严重威胁。
中国保护澜沧江流域进行了大量工作，生物多样性的研究、地方行动、国家行动和国际合作蓬勃展开，如在上游青海省开展三江源生态保护工程和三江源国家公园建设、“三江并流”世界自然遗产的保护、《中国湿地保护行动计划》40个国际合作项目之一的“澜沧江（湄公河上游）流域生态系统和水资源流域综合管理”、湄公河流域湿地生物多样性保护和可持续利用项目、湄公河次区域环境保护合作以及流域内一系列其他自然保护区和自然公园的建设，等等。这些保护行动，正在对拯救和保护澜沧江流域的生物多样性发挥着积极的作用。
澜沧江流域自然保护地体系网络基本形成，有效地保护了珍稀濒危野生动植物和生态服务。据不完全统计，各类自然保护地的面积占该区域面积的近30%，澜沧江流域内建立了39处不同级别的自然保护区，占国土面积的近20%，达34600平方公里，其中11个是国家级自然保护区，7个是省级自然保护区，澜沧江流域内众多的自然保护地，从北到南保护了澜沧江流域的寒温性针叶林、中山湿性常绿阔叶林、季风常绿阔叶林、热带季雨林、热带雨林、高原湖泊等生态系统，以及雪豹、藏羚羊、滇金丝猴、黑冠长臂猿、白眉长臂猿、白颊长臂猿、亚洲象、豚鹿、绿孔雀、望天树等众多珍稀野生动植物及其栖息地。
三江源国家公园试点区三江源国家公园地处青藏高原高寒草甸区向高寒荒漠区的过渡区，主要植被类型有高寒草原、高寒草甸和高山流石坡植被。受横断山和喜马拉雅植物区系影响，及华东植物区系成分的侵入，形成了高原多样性生物环境和独特的高山生态系统。累计投入超过100亿元，有效地保护了澜沧江上游地区。1988年批准为国家级自然保护区的白马雪山自然保护区位于云南省迪庆州德钦县境内，主要保护着国家级珍稀动物滇金丝猴、横断山高山峡谷和典型山地森林垂直带自然景观；1986年批准为国家级自然保护区的西双版纳自然保护区包括西双版纳州全境，主要保护热带季雨林、热带森林生态系统、珍稀濒危植物和亚洲象、印度野牛等珍稀动物；1988年批准的哀牢山国家级自然保护区，主要保护亚热带山地中山湿性常绿阔叶林的原始生态系统、黑长臂猿、绿孔雀等国家保护动物和鸟类；而在1999年建立的临沧澜沧江省级自然保护区内，有季雨林、常绿阔叶林等植被型的20个群系，聚集着大量的珍稀濒危野生动植物种，如云南红豆杉、长蕊木兰、黑长臂猿、豚鹿、绿孔雀、短尾猴、巨蜥等。
