虎鲸作为海洋中的顶级掠食者之一，也不能免受到海洋环境污染的影响。目前，在迄今为止最大规模的北大西洋虎鲸研究中，环境科学与技术的研究人员报告了162头虎鲸鲸脂中遗留和新出现的污染物水平。研究表明，与所处位置相比，虎鲸的饮食组成极大地影响了其鲸脂中污染物浓度和对其造成的潜在健康风险。
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虎鲸，也被称为逆戟鲸，为齿鲸小目海豚科下体型最大的物种，且在地球上的广泛分布仅次于人类。然而，人类海上交通会干扰它们的捕猎和交流，除此之外，它们也面临着另一种人类威胁——环境中遗留的和新出现的持久性有机污染物(POPs)。
持久性有机污染物是指在环境中难降解（滞留时间长）、高脂溶性（水溶性很低），可以在食物链中富集，能够通过蒸发－冷凝、大气和水的输送而影响到区域和全球环境的一类半挥发性毒性极大的污染物。持久性有机污染物包括氯化碳氢化合物和阻燃剂，当污染物通过一种被称为生物放大的过程向食物链上游移动时，它们会积聚在动物的脂肪储存中。
先前的研究表明，一些太平洋虎鲸种群的鲸脂中可能携带持久性有机污染物，这对其健康构成潜在风险，包括免疫力下降、荷尔蒙失衡和生殖问题。但关于生活在北大西洋的虎鲸的信息尚缺乏。因此，研究人员收集了横跨北大西洋，从加拿大、格陵兰岛、冰岛到挪威的162头自由游弋的虎鲸的皮肤和鲸脂样本进行活检。他们分析了每个组织样本中的五类持久性有机污染物，包括多氯联苯(PCB)，还评估它们的饮食。数据显示出多个特征:
来自北大西洋西部的虎鲸样本中，所含的污染物含量远远高于来自北大西洋东部的虎鲸样本，这一模式与此前报道的其他北极海洋生物中持久性有机污染物的含量形成对比。
这种模式可以归因于虎鲸个体的饮食而不是地理位置。具体来说，以鱼类为食的虎鲸的POP含量最低，而以海豹或其他鲸鱼等海洋哺乳动物为食的虎鲸中POP含量最高。
对于主要以海洋哺乳动物为食的虎鲸来说，与多氯联苯相关的健康风险最高，大多数虎鲸的多氯联苯含量超过了雌性生殖失败的较高风险阈值。
一种被称为α-HBCDD的POP含量是迄今为止海洋哺乳动物中最高的，尽管这种溴化阻燃剂在十年前就被禁止了。
研究人员表示，这些发现表明迫切需要采取加强措施，安全处置受持久性有机污染物污染的废物，防止进一步的环境污染，并减轻新的和潜在有害污染物的释放。研究结果强调了采取行动保护北大西洋虎鲸及其生态系统的必要性。
