污泥一般是污水处理后的产物，是一种由有机残片、细菌菌体、无机颗粒、胶体等组成的极其复杂的非均质体。污泥的主要特性是含水率高(可高达99%以上)，有机物含量高，容易腐化发臭，并且颗粒较细，比重较小，呈胶状液态。
而在环保工程中所处理的污泥一般是指是污水处理厂对污水进行处理过程中产生的沉淀物质以及污水表面漂出的浮沫。其成分复杂，含有大量的微生物、病原体、重金属以及有机污染物等。因其含有大量的有害物质，若未妥善处置将成为污水处理厂的二次污染。
污泥处理现状
据了解，全国污水处理率已超过90%，对比之下，其附属品污泥能够做到安全处置才10%，重水轻泥现象十分明显。近年来，污泥处置逐渐被重视，国家也出台了一系列政策措施。例如，“水十条”明确要求，地级以上城市污泥无害化处理处置率应于2020年底前达到90%以上。
由于我国污泥处置起步较晚，自主研发的污泥处理处置技术还在不断完善。因此，污泥污泥处置率仍然极低，2016年全国污泥处理率不到35%。
污泥处理方法—传统方法
卫生填埋：最常用的传统污泥的处置方式以土地填埋为止，这种处置方式简单、易行、成本低。但是这未达到污泥无害化、稳定化、减量化、资源化等最终处置目的，而且还易造成污泥的二次污染。加上目前土地使用紧张，填埋场逐渐被焚烧厂所替代，这种处理方式也将面临着淘汰。
土地利用：污泥的土地利用形式主要有：污泥农用、污泥用于森林与园艺、废弃矿场等场地的改良等。但是，由于污泥中也存在有毒有害微生物和重金属，因此在土地利用之前，必须对污泥进行稳定化和无害化处理，否则也将给土壤带来二次污染。
污泥焚烧：该方法是指污泥与一些辅助燃料以一定的配合比配合之后燃烧。污泥焚烧能达到减量化目标，且其中有机物完全被氧化，重金属几乎残留在灰渣中。但是污泥焚烧产生的废气会对环境造成二次污染，其次污泥由于含水率较高燃烧热值低，需要掺加大量的辅助燃料，不经济合理。
污泥堆肥：堆肥是利用污泥的微生物进行发酵的过程。在污泥中加入一定比例的秸秆、稻草、木屑或生活垃圾等膨松剂和调理剂，利用微生物群落在潮湿环境下对多种有机物进行氧化分解并转化为类腐殖质。类腐殖质是一种品质优良的有机复合肥或可生产有机菌肥。
污泥热干化：热干化是利用热能将污泥烘干，它的高温灭菌作用能杀死病原菌和寄生虫卵，使污泥快速干燥，避免了臭味对周边环境的影响。热干化后的污泥减容特别明显，体积可缩减75～80%，制成的高效颗粒肥，便于储藏和运输。
污泥处理方法—新技术
太阳能低温复合膜处理污泥技术将含水率80%～85%的污泥均匀布入密闭的太阳能复合疏水膜箱内，以太阳能为能源进行低温蒸发深度干燥，获得含水率<8%的污泥干渣。干渣可用于制备活性炭，蒸发出水可回用或达标排放。
生物质耦合发电是污泥等生物质资源借助现役燃煤电厂进行耦合发电，可促进污泥减量化、无害化、资源化和规模化处置。
电渗透污泥高干脱水设备采用“板框梯度压榨”和“电渗透”耦合原理，可将含水率80%-95%的污泥一次性降低至60%-40%。干化后的污泥泥饼热值大于3500KJ/Kg，成为了有价值产品。
污泥处理企业
中金环境原为南方泵业，先后收购金山环保和中咨华宇将业务拓展至环保领域。凭借其子公司自主研发出来的太阳能集成处理污泥技术为中金环境拿下了多个污泥处置项目。
中电环保利用在电力行业积累的优势，成功开拓了污泥耦合发电新模式，从而实现“工业和市政废污水处理”向“工业和市政污泥资源化利用”的产业链延伸。
天翔环境2014年收购了拥有污泥热水解、消化、磷资源回收等专利技术的德国CNP公司45%股权，紧接着2015年又收购了北美领先的污水污泥处置设备与服务提供商美国圣骑士80%股权。今年中标的甘肃省武威市凉州区首个市政污泥EPC项目将采用采用美国圣骑士和德国AS公司污泥高级厌氧消化+热电联产“零能耗”工艺方案。
此外，还有光大国际、桑德集团、维尔利、盛运环保、中国天楹等固废环保企业通过拿签署产业园项目合作协议，实现包括污泥处置在内的固体废物无害化、资源化、一体化处置进程。例如，盛运环保产业园项目中污泥处置不仅包括污水处理厂污泥还包括河道污泥等，维尔利的荆门市静脉产业园项目污泥处理规模为245吨/日。
