废水是指居民活动过程中排出的水及径流雨水的总称，包括生活污水、工业废水和初雨径流入排水管渠等其它无用水。它指的是经过一定技术处理后不能再循环利用或者一级污染后制纯处理难度达不到一定标准的水。
污水则是指受一定污染的来自生活和生产的排出水，丧失了原来使用功能的水简称为污水。主要是生活上使用后的水，其含有有机物较多，处理较易。
可以根据这两种水的来源、形成和处理方式来加以区分。
污水和废水处理不当会对环境和人类健康造成多种危害。
首先，破坏水源是其中的一个危害。污水和废水中的污染物可以直接污染水源，导致水质受到影响，出现发臭、色深等水体污染状况，从而影响到人们的饮水安全。
其次，污水和废水中的有毒有害物质在高温条件下容易挥发，排放进大气中，对大气造成污染，影响空气质量，对居民健康造成危害。
此外，污水和废水中的有毒有害物质可能会渗入到土壤和植物中，影响植物的生长，影响人类的食物安全。同时，它们也可能会进入河流、湖泊等水体，破坏水体生态系统，污染水质，对鱼类等生物生存环境造成破坏，使生物失去生存空间。
更为严重的是，污水和废水中的未经处理的剩余物可能会产生恶臭、臭氧和其他有害气体，导致空气污染，影响人们的健康。此外，这些污水也是传染疾病的传播途径，例如霍乱、腹泻、痢疾、鼻疽病等疾病都可能通过污水传播。
因此，污水和废水处理不当会带来严重的环境和健康危害，必须采取适当的措施加以处理和防治。
